Há uma forma fácil de contar a diáspora portuguesa — alinhar nomes célebres, somar prémios, fechar com uma frase sobre orgulho. E há uma forma mais honesta: olhar para as pessoas que saíram, para o que encontraram e para o que tiveram de inventar quando chegaram. As duas convivem nesta página. Falamos de figuras que a Bélgica conhece bem, mas também da textura mais discreta de uma comunidade que, em pouco mais de duas décadas, praticamente quadruplicou e atingiu, em 2024, o maior número de chegadas de sempre.
Em Bruxelas, esta não é uma história distante. É a história dos cafés de Saint-Gilles e de Ixelles, das associações que se reúnem ao fim de semana, dos filhos que crescem entre duas línguas. E é também a matéria-prima do trabalho da Matinés Pensantes.
Histórias Notáveis de Sucesso
A cultura francófona da Bélgica e de França tem, há décadas, uma marca portuguesa que poucos associam a Portugal. Lio — nome artístico de Vanda Maria Ribeiro Furtado Tavares de Vasconcelos — nasceu em Mangualde em 1962 e emigrou ainda criança para Liège. Aos dezasseis anos tornou-se uma das maiores estrelas da pop francófona com Le Banana Split (1979), seguido de Amoureux solitaires e Mona Lisa. Vendeu milhões de discos, trabalhou no cinema com Chantal Akerman e Claude Lelouch e foi jurada de televisão. Curiosamente, manteve-se quase desconhecida no país onde nasceu — até que, em 2018, gravou pela primeira vez um álbum inteiramente em português, dedicado ao brasileiro Dorival Caymmi. A sua irmã, Helena Noguerra, seguiu também a carreira de cantora e actriz.
Uma geração mais tarde, Nuno Resende fez o caminho inverso ao da fama discreta. Nascido no Porto, mudou-se para a Bélgica aos doze anos e estudou na Escola Europeia de Bruxelas. Construiu a carreira no musical e na canção: interpretou o tema oficial da selecção belga de futebol em 2000, integrou produções como Roméo et Juliette e Les Demoiselles de Rochefort, representou a Bélgica no Festival Eurovisão da Canção em 2005 e foi finalista do The Voice em França. Belga e português ao mesmo tempo, encarna uma identidade que recusa escolher.
Nem todas as conquistas se medem em discos vendidos. Pedro Rupio, luso-descendente de segunda geração, fez da vida cívica o seu palco. Foi eleito Conselheiro das Comunidades Portuguesas aos vinte e quatro anos e, entre 2012 e 2018, tornou-se o primeiro português eleito autarca em Bruxelas, na comuna de Saint-Gilles. Contribuiu para a criação da Federação das Associações Portuguesas na Bélgica, mobilizou a comunidade em torno do ensino do português e levou às mãos dos deputados belgas um problema concreto do quotidiano: a dificuldade em registar correctamente os apelidos portugueses. É um percurso que mostra que a diáspora não se limita a integrar-se — também transforma as regras do país que a acolhe.
E há o lado mais silencioso da excelência, o da ciência e da investigação. As universidades belgas — Lovaina, Gand, a Universidade Livre de Bruxelas — acolhem regularmente investigadores portugueses. O físico Lino Pereira, por exemplo, distinguido num congresso internacional de magnetismo nos Estados Unidos durante um doutoramento repartido entre Portugal e a KU Leuven (com acesso ao CERN), é um entre muitos cujo trabalho raramente chega às primeiras páginas, mas que projecta Portugal nos laboratórios da Europa.
Desafios Enfrentados na Diáspora
Convém não embelezar o ponto de partida. Quem chegou à Bélgica nas décadas de 1970 e 1980 conheceu muitas vezes a exploração e a clandestinidade, antes de a adesão de Portugal à então Comunidade Europeia mudar, devagar, a forma como os belgas olhavam para os portugueses. O respeito que hoje parece adquirido foi conquistado — e custou trabalho duro, longe das luzes.
Os desafios não desapareceram, apenas mudaram de forma. Há o obstáculo invisível da língua e da burocracia — o caso dos apelidos que não eram reconhecidos é apenas o exemplo mais visível de uma fricção quotidiana. Há a luta, sempre por renovar, pelo ensino do português aos mais novos, com horários precários e turmas incertas. E há o desafio mais íntimo: como pertencer a dois lugares sem se sentir estrangeiro em nenhum.
Existe ainda uma fractura dentro da própria comunidade, que vale a pena nomear sem rodeios. De um lado, os quadros das instituições europeias; do outro, as comunidades de raiz operária das comunas bruxelenses. Vivem na mesma cidade, partilham a mesma nacionalidade e, muitas vezes, raramente se cruzam. Reconhecer esta distância é o primeiro passo para a atravessar.
Construindo Comunidade e Identidade
É contra esta dispersão que o movimento associativo português na Bélgica tem trabalhado há décadas. Dos grupos de folclore aos clubes recreativos, das associações cívicas como a Associação José Afonso — inspirada nos valores de liberdade e cidadania de Zeca Afonso — às estruturas de solidariedade, a comunidade construiu uma rede densa de lugares onde a identidade se mantém viva sem se fechar sobre si mesma.
A questão central é a transmissão. A primeira geração trouxe a língua e a memória; a segunda e a terceira herdam uma cultura dupla — e a verdadeira aposta é não tratar essa dualidade como perda, mas como vantagem. Um jovem luso-belga que domina o português e o francês, que conhece por dentro Portugal e a Bélgica, é exactamente aquilo de que ambas as culturas precisam para dialogar.
Manter a identidade longe de casa não é congelar o passado. É escolher, a cada geração, o que vale a pena guardar e o que merece ser reinventado. As associações que conseguem fazer esta passagem — que oferecem aos mais velhos o reconforto da pertença e aos mais novos um motivo contemporâneo para se interessarem por Portugal — são as que sobrevivem. É nesse terreno que a Matinés Pensantes se situa: não na nostalgia, mas no encontro.
A Importância das Narrativas da Diáspora
Por que razão importa contar estas histórias? Não para coleccionar exemplos de sucesso, mas porque cada percurso ajuda quem chega agora a imaginar o seu. Um português que desembarca hoje em Bruxelas precisa de saber que outros antes dele encontraram comunidade, construíram carreira e mantiveram raízes — e que isso foi possível.
As narrativas da diáspora corrigem também uma imagem demasiado estreita de Portugal. Quem só conhece o país pelos clichés do turismo descobre, através destas vidas, uma cultura contemporânea, plural e exportável — feita tanto de cientistas e autarcas como de cantores e cozinheiros. Contar a diáspora é, no fundo, mostrar Portugal por inteiro.
Há, porém, uma armadilha a evitar: reduzir a diáspora aos seus nomes mais brilhantes. Por cada Lio ou Pedro Rupio, há milhares de histórias que nunca farão manchete e que, ainda assim, sustentam a comunidade — a professora de português ao sábado de manhã, o casal que abriu a mercearia, o voluntário que organiza o convívio anual. Estas narrativas mais discretas merecem o mesmo cuidado.
É essa a ambição da Matinés Pensantes em Bruxelas: criar os lugares onde estas histórias se contam e se cruzam. Um encontro como o Regresso à Casa de Partida, ou um gesto simples como a Biblioteca Circulante — em que cada pessoa traz um livro em português e leva outro para casa —, são exactamente isso: pequenas plataformas onde a diáspora se reconhece e a cultura portuguesa continua a circular, viva, longe de casa e em casa ao mesmo tempo.
